美国NASA的帕克太阳探测器取得了第一个科学成果，该探测器比历史上任何其它人造物体都飞行得更快，且更靠近太阳。
触摸太阳
科学家对解决两个长期存在的难题特别感兴趣：从太阳不断流出来的粒子流（称为太阳风）如何加速到其巨大的速度；以及为什么太阳的外部大气或电晕比其表面热得多。电晕温度最高可达到110万℃。相比之下，太阳表面的温度为6000℃。
帕克通过大胆地钻入电晕来解答这些问题。每五个月左右一次，探测器就会在太阳炽热的大气层中飞行，从而对太阳进行前所未有的近距离观察。
帕克最近的时候距太阳表面2400万公里。在执行此任务之前，离太阳最近的探测距离是4273万公里，这是1976年由Helios 2号飞船完成的一项壮举。
Helios 2还创下了相对于太阳最快的速度记录，速度为68.6km/s。美国宇航局的朱诺·木星轨道器打破了这一记录，该轨道器在2016年7月达到了73.6km/s。但是帕克现在是速度之王：2018年6月6日，太阳强大的引力将帕克加速至95.3km/s的最高速度。
电晕的环境当然是恶劣的，因此帕克配备了一些重型装甲：11.4厘米厚的碳复合材料护罩，可以保护飞船及其四台科学仪器免受高温和辐射的影响。
追踪“慢速”太阳风的来源
“慢速”太阳风的组成部分永远不会超过500km/s。“慢”是此处的相对术语；“快速的”太阳风以大约两倍的速度向外运动。
科学家已经知道，快速的太阳风起源于日冕附近的大冠冕“孔”，这些地方的外部大气比正常地方凉爽稀薄得多。来自菲尔兹（Fields）的数据表明，慢风也来自日冕孔，但来自太阳赤道附近的风较小。
磁场还观察到流经航天器的太阳磁场出现了令人惊讶的逆转：该磁场有时会反转其方向180度，然后在几秒钟或几分钟内再次反转。
这种逆转是“沿着来自太阳的磁力线在S形弯道中移动”，并且这种反转正在加速太阳风的速度。
仪器的数据表明，它所吸收的高能太阳能粒子比到达帕克的时间要长，这可能是因为它们沿着令人惊讶的S形场线传播。
一项新研究的主要作者普林斯顿大学的戴维·麦科马斯（David McComas）在一份声明中说： “这真是太神奇了，即使在最低太阳条件下，太阳也会产生比我们想象的还要细小的高能粒子事件。（太阳活动以11年为周期波动，而我们的太阳目前处于相对不活跃的阶段。）
这些测量将帮助我们揭开太阳高能粒子的来源，加速和传输的秘密，并最终在将来我们知道更好地保护卫星和宇航员。
最好的还在后头
目前，太阳风的答案还只是其中的一部分，目前尚不清楚电晕如何被如此剧烈地加热。该航天器的设计宗旨是在2025年之前继续研究太阳，由于在金星附近飞越，其近日点的通道将越来越近。
例如，帕克的最终科学轨道将把它带到距太阳表面仅616万公里的范围内，其最高速度约为191.6km/s。
而且，由于帕克绕太阳行进的路径将缩小，因此这些未来的接近方法将变得更加频繁。探测器的轨道周期目前约为150天，但到任务结束时将为88天。这项任务的期限将使帕克能够在其11年活动周期的各个阶段研究太阳。
