再古代，为了让犯人交出实情，也为了让恶人受到应有的惩罚，刑法方面，可以说是无所不用其极，用千奇百怪，手段极其残忍来形容最为贴切不过。
明初，朱元璋曾对死刑犯人施行抽肠。先将一个铁钩绑在一个木架之上，另外一头就绑上石头，就像是一个滑轮一样。然后在从犯人的肛门中找到大肠，用铁钩拉出，然后另一头的石头就往下放，铁钩就被吊起，肠子也随之被拿出来。
肠指的是从胃幽门至肛门的消化管。肠是消化管中最长的一段，也是功能最重要的一段。哺乳动物的肠包括小肠、大肠和直肠3大段。大量的消化作用和几乎全部消化产物的吸收都是在小肠内进行的，大肠主要浓缩食物残渣，形成粪便，再通过直肠经肛门排出体外。
明末张献忠抓到的明朝官吏使用的酷刑也有抽肠这一项。做法是，先用刀从人的肛门处挖出大肠头，绑在马腿上，让一人骑著这匹马猛抽一鞭向远处跑去，马啼牵动肠子，越抽越长，转瞬间抽筋扯断，被抽肠的人随即一命呜呼。
肉刑就是施加在犯人肉体上的刑罚，从夏朝开始就存在，春秋战国、秦朝时期肉刑被广泛施用，之所秦朝被推翻，和其暴虐的刑罚有很大关系。
到了汉文帝时期，开始逐步废除这些残酷的刑罚，其中包括割鼻、砍足、黥面等等。对犯人的肢体伤害，会导致受刑人终身残疾，也就是说，身体残缺，也会让受刑人心理受到重创，不利于犯人改过自新。
到了明代，朱元璋不仅恢复了大量肉刑，还增加了多种刑罚，到了洪武28年，满朝文武在这几种酷刑的作用下都已经换了一茬，而朱元璋也成为了暴君的代名词，有人称赞他开创了汉人自己的帝国，可是却没想到他的手中沾满了多少鲜血，果真是杀一人为匪为盗，杀万人封王封侯。
