每逢佳节，桌上必定会有一道鱼菜，象征年年有余。能被端上餐桌的鱼，必定经历了宰杀之苦，那么鱼类在受到伤害的时候，能感觉到疼痛吗？
其实，在很长一段时间以来，这都是一个颇具争议的话题。一部分科学家认为脑部没有新皮质的动物是感受不到疼痛的，而作为冷血动物的鱼类恰恰就是这种动物，所以它们是感受不到疼痛的，事实真的如此吗？
首先，人类根本不在乎鱼类能不能感受到疼痛，和家里养宠物不同，人类对鱼类没有倾注太多的感情，它们只是餐桌上的一道菜，人类自然不会同情鱼类，并且鱼也不能像其他动物一样鸣叫，更不能告诉人们自己到底疼不疼。
在受到伤害时，动物之所以会快速地做出反应，有的时候并不是因为疼痛，而是因为条件反射，那么被宰的鱼挣扎的时候，是因为条件反射还是因为疼痛呢？
当你的手碰到滚烫的锅时，你会迅速将手弹开，这其实并不是因为大脑已经感觉到了疼痛，而是因为自身的条件反射，将手弹开这个动作受脊髓的影响和控制，你的大脑并没有直接参与下达命令。
当滚烫的温度刺激手上的热感受器时，热感受器会发送电信号至脊髓，然后脊髓会直接发送命令至肌肉，随后快速地将手弹开，在整个过程中，大脑并没有下达指令。当手拿开一会儿之后，你才能感受到烫伤带来的疼痛感觉。
脊髓直接对肌肉下达命令，也属于一种保护机制，而疼痛的感觉是为了让人记住这次教训。当鱼类受到伤害时，它们也会第一时间做出反应，例如下油锅的鱼还会继续挣扎，这就是一种条件反射。
另外生物是否有意识，也决定着它是否能感觉到疼痛。即使鱼类的大脑有新皮质层，如果它没有意识，也不会感觉到疼痛。一位叫做斯蒂夫的美国生物学家为了验证鱼类是否能感受到疼痛，他曾经做了这样一个实验：
斯蒂夫将20条虹鳟鱼分为两组，并将其分别饲养在两个鱼缸中，因为虹鳟鱼和人类一样，有类似的骨骼结构，这也是斯蒂夫选择虹鳟鱼作为实验对象的原因。
生物的体内都长有感受器，像人类的感受器可以对热和化学刺激有反应，而红鳟鱼体内长有29对特殊的感受器，有些感受器会对一种刺激有反应，还有的感受器则对多种刺激都有反应。
斯蒂夫发现虹鳟鱼体内有11对感受器可归为和人类相似的痛觉感受器，能够将信号传至大脑，所以虹鳟鱼拥有感受痛觉的物质基础。
斯蒂夫用针刺破部分虹鳟鱼的嘴后，他发现这些受伤的鱼心跳速度明显加快，已经超过了30次/分，鱼鳃的张合频率也急剧增加，这说明这些受伤的鱼已经出现了条件反射或是疼痛。
随后斯蒂夫向其中A组鱼的嘴唇内注入了蜂毒，而B组鱼没有做任何处理，结果A组鱼出现了疼痛后的反应，它们会在鱼缸底部的砂石上摩擦嘴唇，其恢复进食的速度也非常慢，最后斯蒂夫给A组鱼注射了止痛剂后，它们的行为才又恢复正常了，并且能够正常进食了。
所以，这些虹鳟鱼是能感受到疼痛的，在受到伤害后，它们的反应和感受到疼痛的动物一样，先是躲避，之后行为发生异常，在使用止痛剂后又恢复了正常。
既然鱼类无法改变自己的命运，还能感受到疼痛的话，作为人类的我们该如何减少鱼类的痛苦呢？其实在杀鱼前，可以将鱼浸在冰水中，降低鱼的新陈代谢速度，让其进入假死状态，然后再进行宰杀，鱼所受到的痛苦也是最小的。
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